Primera investigación sobre las instituciones jurídicas aztecas, esta obra que Francisco León Carbajal presentó en 1864 para obtener el título de abogado por la Academia teórico-práctica de jurisprudencia, era prácticamente desconocida. Apoyado en su conocimiento del náhuatl y en fuentes básicas como Clavijero, Torquemada, Alonso de Zorita, Mariano Fernando de Echeverria y Veytia, Antonio de León y Gama, Carbajal Espinosa, Lord Kingsborough y Prescott, entre otros autores, León Carbajal identificó las huellas de los principios de justicia y reglas de equidad e interpretación en los sistemas normativos prehispánicos. En su obra analiza el estado legal de las personas, el estatus jurídico de las cosas -que incluye el Derecho penal- y detalla lo relacionado con los juicios, todo ello con un "sentido, método y estilo rigurosamente jurídicos".
Por su relevancia en la historia del Derecho, así como en la valoración de la cultura prehispánica, nos complace ofrecer la edición facsimilar de esta joya de la historiografia mexicana, acompañada por el estudio preliminar de Ana Luisa Izquierdo y de la Cueva, notable historiadora especializada en estudios mesoamericanos y amplia conocedora de las ciencias jurídicas.
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