La Teoría general del derecho es la ciencia jurídica que estudia los elementos del derecho u ordenamiento jurídico existente en cualquier organización social y los fundamentos científicos y filosóficos que le han permitido evolucionar hasta hoy, su objetivo fundamental es el análisis y la determinación de los elementos básicos que conforman el derecho, entendiendo éste como ordenamiento jurídico unitario. Su más claro representante es Hans Nawiasky, para quien las leyes no son normas jurídicas, sino fuentes del derecho, de las que sólo hay que deducir las normas jurídicas. Para él, el derecho precede a las leyes, el derecho no corrige a la ley, sino que las leyes son señales de éste, que mediante ellas ha de ser descubierto.
La presente obra tiene una intención pedagógica bien definida, es producto de un plan d estudios elaborado para un curso de Teoría general del derecho para las disciplinas jurídicas en una escuela superior. Parte del principio de que todo estudiante que ha obtenido una detallada visión de la multiforme actuación del derecho sobre los problemas de la vida humana, debe quedar preparado para elevarse, sobre el suelo firme de estos conocimientos, a la comprensión de la naturaleza y el método del derecho. Con base en las sesiones de ese curso (Norma Jurídica, Fuentes del derecho, Limites de vigencia de las normas. Hechos jurídicos, Tutela jurídica, etc.), completadas y redondeadas con cierta amplitud, fue escrito este libro, de ahí la selección y delimitación del material, atendiendo a las necesidades de la enseñanza académica.
Nawiasky señala que todo experto del derecho necesita tomar conciencia de los conceptos básicos de su campo de actividad, para ellos esta necesidad se convierte en obligación por razones de honradez científica, puesto que su trabajo no puede pretender calidad científica alguna si carece de pureza metódica. Todo científico del derecho debe comenzar el trabajo de su vida con investigaciones de Teoría general del derecho y proceder sólo sobre la base así obtenida al tratamiento de los problemas materiales.
