En las páginas que siguen el lector podrá encontrar los más relevantes textos internacionales en materia de derechos humanos. Aunque los instrumentos en la materia suman centenares, se han elegido los más trascendentes considerando el momento en el que fueron creados, la influencia que han tenido sobre la comprensión contemporánea de los derechos humanos y por tratar de los derechos de todas las personas o de grupos en situación de vulnerabilidad como es el caso de las niñas, niños y adolescentes, o el de las mujeres.
La lectura de tales instrumentos internacionales debe interesar desde luego a todo estudiante de derecho o a cualquier persona que ejerza de alguna forma la profesión jurídica; pero también se trata de documentos que deberían ser leídos por todos los demás, ya que simbolizan una barrera civilizatoria de gran relevancia en la historia de la humanidad. Si revisamos la manera en la que los seres humanos hemos vivido a lo largo de nuestra existencia en el planeta, nos daremos cuenta que tenemos derechos humanos desde hace muy poco tiempo. Estamos hablando apenas de un poco más de dos siglos en los que se comienza a afianzar el discurso de los derechos, primero como un tema moral o filosófico y luego ya desde un punto de vista jurídico cuando se da el paso hacia su formal integración en las disposiciones constitucionales de muchos países.