Esta obra del profesor y publicista alemán Karl Mannheim, comprende tres estudios sobre «Sociología de la Cultura», el primero de los cuales aborda el tema de la sociología del espíritu. El segundo, el problema de la inteligencia en su aspecto sociológico. Y el tercero, la democratización de la cultura.
El autor, en el primero de tales ensayos, va deslindando el concepto falso y ver- adero ante todo de la Sociedad y de la Historia, para fijar el que él llama «concepto decuado» de la Sociedad, cifrado en la distinción entre las percepciones inmediatas, de carácter individual, y las mediatas, de carácter social. La distinción es exacta, y davía lo sería más si se distinguiera entre la percepción de lo social por el indiviso y la del mundo físico y social que el individuo descubre en y por la conciencia ajena. Sigue otro deslinde del concepto falso y justo del espíritu: en él registra el autor la «endopatía» o penetración en la conciencia ajena, no contraponiéndola a la propia, sino simpatizando con ella; fija el concepto de significación a su juicio de carácter social y suprapersonal; y define los dos sentidos, el expositivo y el causal, de la palabra «explicación». Con ello llega a perfilar el concepto de Sociología en tres niveles o tipos, de Sociología General u Ontología Social (con sus rasgos de continuidad y discontinuidad, progreso, innovación y estereotipia), Sociología diferencial o comparativa (en la que distingue lo causal y lo estructural) y Sociología individualizada. Todos estos puntos de vista son legítimos y están bien enfocados por el autor, si bien no se pueda decir que sean los únicos ni que den idea acabada de la enmarañada sistematización de lo social en la vida humana.
KARL MANNHEIM
Estudió en las Universidades de Budapest, Berlín, París y Friburgo. Entre 1920 y 1933 fue profesor en Alemania, fundamentalmente en la Universidad de Fráncfort, pero tras la llegada del nazismo decidió salir de Alemania y desde 1934 hasta la fecha de su muerte desarrolló su labor docente en Inglaterra. Muy influenciado por el pensamiento de Karl Marx, y contemporáneo de Georg Lukács, fue uno de los sociólogos considerados por Raymond Aron en su ensayo "Sociología alemana contemporánea" (1935). Es una personalidad de gran relevancia en el debate acerca de la sociología del conocimiento, muy candente en Alemania en los años 20. Mannheim otorgaba mayor valor a las creencias subjetivas que a los hechos comprobables. Una de las obras más importantes de Mannheim fue Diagnóstico de nuestro tiempo.