¿En qué medida es posible sistematizar la Parte Especial del Derecho penal? Desde hace años late en la doctrina la aspiración de sistematizarla; se plantea incluso elaborar una «Parte General de la Parte Especial». Sin embargo, en las exposiciones doctrinales continúan dominando las exposiciones de carácter tópico, o incluso de glosa de la letra de la Ley, en paralelo a la ordenación de los delitos en los códigos penales.
En esta obra se plantea la necesidad de proceder a una sistematización, y se proponen algunos instrumentos para llevarla a cabo. Por un lado, sobre la base de una teoría renovada sobre el bien jurídico; y por otro, mediante la selección de conductas en función de los modos de comisión. En esta obra, Sánchez-Ostiz vuelve a presentar algunos estudios que ya habían sido publicados, junto con otros redactados para esta colección. Su título A vueltas con la Parte Especial pretende destacar el doble sentido de que algunos trabajos se ofrecen nuevamente, y que se insiste una vez más en la necesidad de avanzar en ese objetivo por todos deseado, pero todavía pendiente, como es el de la sistematización de la Parte Especial del Derecho penal.
