La criminalidad actual se caracteriza por el aumento de fenómenos asociativos de gran complejidad organizativa. Hace ya tiempo que se viene señalando que estos fenómenos son de difícil aprehensión con las formas tradicionales de autoría y participación, pensadas originariamente para supuestos de intervención de pocos individuos en el hecho delictivo. Este problema se manifiesta con toda claridad a la hora de determinar las pautas que permitan atribuir responsabilidad penal al dirigente en el marco de una organización compleja. El habitual traslado de la responsabilidad penal hacia los ejecutores no sólo puede tener consecuencias negativas para el fin preventivo del Derecho penal, sino que no permite apreciar correctamente la influencia que quien ocupa el vértice de la organización ha tenido en la comisión del delito. En Responsabilidad penal del dirigente en estructuras jerárquicas se analiza, con un rigor fuera de lo común, la forma de hacer responder como autor al dirigente que ordena la comisión de delitos: la autoría mediata por la utilización de aparatos organizados de poder.
