Para el historiador, el Estado es una forma vital. Esta denominación nos dice dos cosas: en primer término, que en el Estado late vida, y, en segundo lugar, que esta vida alcanza en él una forma determinada.
Decir que el Estado es soporte de la vida, un soporte entre otros muchos, nos plantea ya un problema: ¿Hasta qué punto abarca y penetra el Estado la vida? ¿En qué medida estataliza la existencia terrena? ¿Hasta dónde se fija el Estado deberes y derechos? Esta relación del radio de acción estatal con los sectores vitales humanos no ha sido igual, ni mucho menos, en todas las épocas, y su transformación constituye un problema histórico fundamental.
Al historiador, empero, le interesa además la forma bajo la cual se da la vida estatal, entendiendo aquí forma en un sentido lato que llega hasta la cuestión tan próxima a la filosofía del origen y fundamentación del poder del Estado. También aquí ha tenido lugar una evolución.
