La región del norte del Cauca y sur del Valle ha sido, en los últimos cincuenta años, un laboratorio del conflicto social que ha transformado no solamente su economía, sino el conjunto de la sociedad, con manifestaciones dominadas por la violencia, por el conflicto armado entre diversos actores, pero, también, por formas de reivindicación y de participación societales.
Los trabajos que se presentan en este libro se centran especialmente en el último decenio y están orientados a mostrar dinámicas de cambio y de conflicto que tienen que ver más con la estructuración de la sociedad que con la dinámica económica regional. Al proponernos un estudio sociológico hemos considerado que los rasgos étnicos son centrales para entender las dinámicas de la población. En el norte del Cauca y sur del Valle, la población negra e indígena, principalmente subalterna, es definitiva para entender procesos de cambio con contenido de modernización, al lado de una población mestiza muy importante y una población blanca minoritaria, tradicionalmente asociada con rasgos de poder e influencia en diversos ámbitos.
El concepto de acción colectiva, por otra parte, enriquece notablemente el estudio del conflicto, contribuye a la diferenciación y acotación de la violencia, muestra el significado de nuevos agentes e identidades y permite vislumbrar perspectivas de desarrollo social y estatal. Los distintos trabajos muestran dinámicas de cambio, de conflicto y de violencia. Muestran también la complejidad de la acción estatal y de los actores políticos implicados que no logran consolidar rasgos de un Estado de Derecho, tendientes a contrarrestar dinámicas de criminalidad.
A pesar de ello, en medio del conflicto violento, también aparece una sociedad que funciona, se reproduce y reivindica intereses e instituciones de sentido público. Esta sociedad tiene formas de organización, de movilización y de participación política que, en la consideración del estudio, están atravesadas de manera significativa por factores de identidad étnica.
