Este libro es una deuda. Su objetivo es tratar de comprender aquello que el saber de la historia social y el derecho penal aún no han intersectado, ni han presentado metodologías conjuntas que permitan entremezclar la conformación de las ideas penales y penitenciarias argentinas sobre la aplicación del castigo, e indagar su correlato respecto de las coyunturas políticas y sus concreciones materiales en determinados períodos de los siglos XIX a XXI.
Con mucho esfuerzo hemos nucleado estos saberes, de modo que, en primer lugar, agradecemos la paciencia y contribución de las autoras y los autores (de diferentes formaciones y tradiciones de pensamiento) que intervienen en esta compilación. El libro pretende dilucidar aquellos desencuentros entre las pretensiones punitivas para el régimen político, la aplicación institucional del sistema penitenciario y de aquellos saberes penales que progresivamente se fueron aplicando en torno a ello.
De este modo provoca una distinción en relación a ciertos períodos políticos que marcaron un carácter particular del modo de castigar, ya sea por las reformas penitenciarias que implicaron, como también por las circunstancias sociales y económicas en que se manifestaron. Esta clasificación puede servir para conocer el modo en que han funcionado determinados esquemas de comportamiento institucional y para apreciar de qué manera cada período político ha ofrecido formas de acción penitenciaria y saberes penales, contrarios y relacionados entre sí.
El libro está dividido en tres bloques (y éstos a su vez en apartados): "Historia de la Prisión en Argentina", "La prisión en la historia reciente" y "La prisión hoy". Todo esfuerzo colectivo, en medio de múltiples tareas y con fondos siempre escasos, indefectiblemente dejará aspectos sin analizar.
Esperamos que esta obra contribuya a impulsar nuevas investigaciones sobre el derrotero penitenciario de la Argentina.
